- Prométhée.
Par mythologica.fr.
Prométhée, le bienfaiteur de la race humaine, que
certains considèrent comme faisant partie de la famille des Titans, est le fils
du Titan Japet et de l'Océanide Clyméné.
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Création de l'homme par Prométhée (Athéna se tient à
gauche), bas-relief en marbre, Italie, IIIe siècle, musée du Louvre
Toutefois Eschyle le considère comme le fils de la sage Thémis, seconde épouse de Zeus, qui
lui aurait enseigné la sagesse et lui aurait confié quelques secrets capables
de troubler la quiétude de l'Olympe.
Tous les dieux et déesses sont autour de Prométhée,
assis à la tête de l'homme qu'il vient de créer. Sarcophage romain du ive
siècle, Musée archéologique national de Naples. Jebulon — Travail personnel
Selon une
tradition minoritaire, le Géant Eurymédon abusa d'Héra alors qu'elle était
encore dans sa famille; elle conçut Prométhée.
Prométhée enchaîné avec l'aigle ; à gauche son frère
Atlas (Kylix laconien à figures noires du peintre Arcésilas de Cerveteri, vers
-560/-550, Musée du Vatican, Rome) - Karl-Ludwig Poggemann
Alors quand Zeus, après avoir épousé Héra, eut vent de
cette histoire, il rejeta Eurymédon au fond du Tartare et profita de la
première occasion pour faire enchaîner Prométhée.
Héra et Prométhée, intérieur de coupe de Douris, début
du ve siècle av. J.-C., Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale de
France
Douris — Jastrow (2006)
Prométhée avait
trois frères :
Atlas porteur de Wikipédia - Xhienne
• Atlas se
révolta contre Zeus et reçut comme châtiment de soutenir la voute céleste;
• Epiméthée
(Celui qui réfléchit après coup) épousa Pandore;
cratère à volutes était utilisé pour mélanger le vin
et l’eau, conformément à la pratique grecque du symposion, où l’on évitait le
vin pur.
L’une de ses faces présente un décor rare : il montre
la naissance de Pandore.
De gauche à droite, apparaissent Zeus, Hermès,
Épiméthée et Pandore.
• Ménoetios
lutta contre les Olympiens, il fut foudroyé par Zeus et envoyé dans l'Erèbe ou
le Tartare, en châtiment de « sa méchanceté et de son audace sans mesure »
(Théogonie, 510-515).
Les divinités grecques primordiales issues du Chaos
(mythologie) du mythe fondateur de la mythologie grecque et de la Grèce antique
- Matteo.Richon
Le rusé
Prométhée, (Celui qui réfléchit avant), qui était plus
avisé qu'Atlas ou Ménoetios, avait gardé une neutralité prudente au début de la
Titanomachie, puis ayant soupçonné l'issue de la révolte de Cronos il préféra
combattre aux côtés de Zeus; il persuada Epiméthée d'en faire autant.
Les Titans enchaînés dans le Tartare. Illustration du
livre la Divine Comédie de Dante — Les Enfers, par Gustave Doré (1857).
Gustave Doré (1832 – 1883)
Il était, à la vérité, le plus avisé de toute sa race, et
Athéna, à la naissance de laquelle il avait assisté lorsqu'elle avait jailli
toute armée de la tête de Zeus, lui enseigna l'architecture, l'astronomie, les
mathématiques, la navigation, la médecine, la métallurgie et bien d'autres arts
forts utiles qu'il communiqua aux hommes.
L'une des premières représentations de Zeus trônant.
Coupe laconienne du Peintre de Naucratis (vers 560 av. J.-C.), musée du Louvre.
Prométhée épousa Pronoia une Océanide, fille d'Océan et
de Téthys, ou une Néréide, fille de Nérée et de Doris et de leur mariage naquit
Deucalion, héros du déluge.
Toutefois le scholiaste d'Apollonius de Rhodes cite
Clyméné comme épouse et ajoute un enfant du nom d'Hellen.
Olympe, par Tiepolo (milieu du xviiie siècle).
Il était admis dans l'Olympe et dans la familiarité des
Immortels.
Avait-il une sourde rancune contre les destructeurs de
ses frères et de sa race, ou bien avait-il d'autres motifs de s'intéresser aux
humains?
Héraclès entrant dans l'Olympe accompagné par Athéna,
olpè attique à figures noires, 550-530 av. J.-C., musée du Louvre.
Il est vrai qu'une tradition assez tardive faisait de
Prométhée le créateur de la race humaine.
Il aurait façonné le premier homme avec de la terre et de
l'eau, voire ses propres larmes, auquel Athéna insuffla la vie.
Pausanias dit avoir vu à Panopée, en Phocide, des
morceaux d'argile durcie qui avaient l'odeur de la peau humaine et qui
passaient pour être les restes de la glaise employée par Prométhée.
Mais cette légende est en contradiction avec l'opinion
courante qui attribuait aux hommes une origine plus ancienne et plus noble.
Pindare disait « Hommes et dieux, nous sommes de la même
famille ; nous devons le souffle de la vie à la même mère. »
Tant que Cronos avait régné, l'entente s'était maintenue
entre les dieux et les hommes.
Hésiode raconte qu'« alors, les repas étaient pris en
commun, les assemblées étaient communes entre les dieux immortels et les
humains. »
Tout changea avec l'avènement des Olympiens. Zeus
prétendit imposer sa suprématie divine non seulement aux anciennes divinités
mais aussi aux hommes.
Il est aussi possible qu'il ait voulu compenser les
bêtises commises par son frère Epiméthée.
Celui-ci avait voulu se charger de la répartition des
qualités entre les animaux et les hommes qui venaient d'être créés comme le
raconte Platon dans son Protagoras.
Il dota les
animaux des meilleures qualités et quand le tour des hommes fut venu il ne
restait presque plus rien.
L'espèce humaine restait donc dépourvue de tout, et il ne
savait quel parti prendre à son égard.
Dans cet embarras, Prométhée survint pour jeter un coup-d'œil
sur la distribution.
Il trouva que les autres animaux étaient partagés avec
beaucoup de sagesse, mais que l'homme était nu, sans chaussure, sans vêtements,
sans défense. (Platon, Protagoras)
C'est pour cela que Prométhée jugea qu'il était indispensable
que les hommes aient à leur disposition le feu pour utiliser au mieux les arts
et les techniques.
Les sacrifices
Rapidement Zeus, s'irrita de voir les divers talents des
hommes mais aussi de voir leurs pouvoirs s'accroître sans cesse d'autant plus
que Prométhée leur avait fait profiter de tous les enseignements qu'Athéna lui
avait auparavant prodigués.
Un jour, une querelle éclata à Sycione, au sujet d'un
taureau offert en sacrifice: personne n'était d'accord sur les morceaux qui
devaient être consacrés aux dieux et ceux qui revenaient aux hommes.
Prométhée, fut appelé pour être l'arbitre du conflit et
tout le monde admis qu'une fois la règle établie, tous devraient la respecter.
Prométhée dépeça et découpa le taureau et avec la peau il
fit deux sacs qu'il remplit des morceaux qu'il avait découpés.
« D'un côté il enferma dans la peau les chairs, les
intestins et les morceaux les plus gras ; de l'autre, il disposa avec une
perfide adresse les os blancs qu'il recouvrit de graisse luisante. »
Lorsqu'il demanda à Zeus de choisir celui-ci, facilement
trompé, choisit le sac contenant les os et la graisse qui fut désormais la part
réservée aux dieux.
Zeus, « ayant écarté la graisse éclatante de blancheur,
devint furieux quand il aperçut les os blancs de l'animal ». Toutefois il ne
put se dédire alors dans sa colère, il retira le feu inextinguible aux hommes
infortunés qui vivent sur la terre.
On peut se demander comment le tout puissant Zeus ait pu
se laisser berner aussi facilement et certains pensent qu'il avait déjà en tête
la suite de l'histoire.
Sans le feu ...
Sans le feu, impossible de cuire les aliments, impossible
de s'éclairer lorsque la nuit a jeté son manteau bleu sur la terre, impossible
de se réchauffer durant les froides journées d'hiver, et impossible de forger
les métaux.
Prométhée se rendit aussitôt chez Athéna et la pria de le
faire entrer secrètement dans l'Olympe, ce qu'elle lui accorda.
Aussitôt qu'il y fut parvenu, il alluma une torche au
char de feu du Soleil et il en détacha un morceau de braise incandescente qu'il
glissa dans la tige creuse d'un fenouil géant.
Puis, éteignant sa torche, il s'enfuit sans être aperçu
pour revenir sur la terre.
Dans une version alternative, l'astucieux Prométhée se
rendit dans l'île de Lemnos, où se trouvaient les forges d'Héphaïstos, et il y
déroba une parcelle du feu sans se faire voir.
Il l'enferma dans
une férule et retourna chez lui.
Puis il donna le feu aux hommes.
Bien entendu quand Zeus apprit que Prométhée s'était une
nouvelle fois joué de lui, il jura de se venger aussi bien contre le voleur que
contre les hommes qu'il protégeait.
Pandore
Zeus donna l'ordre à Héphaïstos de fabriquer une femme en
argile à l'image des déesses puis les quatre Vents d'insufflèrent la vie en
elle et toutes les divinités lui donnèrent un don.
Cette femme, Pandore, la plus belle qui fût jamais créée,
Zeus l'envoya en présent à Epiméthée, sous la conduite d'Hermès.
Mais Epiméthée, qui avait été prévenu par son frère de
n'accepter aucun cadeau venant de Zeus.
Puis Epiméthée, très ému par la beauté de Pandore,
s'empressa de l'épouser.
Peu après, elle
ouvrit une jarre, que Zeus lui même avait recommandé de tenir close et dans
laquelle il avait enfermé tous les maux capables d'affliger le genre humain:
notamment la vieillesse, le travail, la maladie, la folie, le vice et la
passion.
Tous les maux se répandirent au-dehors en une immense
nuée et piquèrent Epiméthée et Pandore sur toutes les parties du corps puis
s'attaquèrent aux mortels.
Cependant la trompeuse Espérance, qui était aussi
enfermée dans la jarre, les dissuada d'un suicide général.
Le supplice
De plus en plus irrité par la rébellion continuelle de
Prométhée, Zeus le fit enchaîner, nu, à une rocher dans les montagnes du
Caucase (ou à une colonne) et un aigle (ou un vautour) lui dévorait le foie
toute la journée.
Cet animal vorace faisait partie de la dangereuse
progéniture d'Echidna et Typhon.
En plus il n'y avait pas de terme à sa souffrance, car
toutes les nuits son foie se reconstituait.
Et Zeus pour excuser sa cruauté, fit circuler une
histoire qu'il avait inventée de toute pièce: Prométhée venait sur l'Olympe
pour avoir aventure amoureuse secrète avec Athéna (scholiaste d'Apollonios de
Rhodes).
Malgré son supplice, Prométhée persista dans son attitude
de révolte. Dédaigneux des plaintes et des prières humiliantes, il ne cessait
de défier le maître de l'Olympe et d'exhaler sa haine en apostrophes violentes.
Ne détenait-il pas d'ailleurs un secret redoutable
intéressant l'avenir même de Zeus ?
Le pardon
Enfin, après trente années de souffrances — d'autres
disent trente mille ans — il fut, avec la permission de Zeus, délivré par
Héraclès, qui tua l'aigle d'une flèche en plein cœur et rompit les chaînes du
prisonnier.
Cependant, comme il l'avait un jour condamné à un
châtiment éternel, Zeus stipula que pour donner l'impression d'être toujours
prisonnier, il devrait porter une bague faite du métal de ses chaînes et sertie
d'une pierre du Caucase, et ce fut la première bague sertie d'une pierre.
Celui-ci révéla alors à Zeus son fameux secret et lui
apprit que, s'il continuait à poursuivre de ses assiduités Thétis, la fille de
Nérée, il risquait de voir naître un fils qui le détrônerait.
Peu soucieux d'encourir la mésaventure de son père et de
son aïeul, Zeus ne poussa pas plus avant son entreprise amoureuse et imposa à
Thétis de s'unir avec un mortel, Pélée.
Pour remercier Héraclès, Prométhée lui donna quelques
informations sur la façon de trouver et de cueillir les pommes d'or du jardin
des Hespérides.
Pour d'autres auteurs c'est Nérée qui fournit
l'information.
Prométhée cependant ne pouvait acquérir l'immortalité que
si quelque immortel consentait à échanger sa destinée contre la sienne.
Or le centaure Chiron, qui avait été touché par une
flèche empoisonnée d'Héraclès, désespérant de voir guérir sa blessure, demanda,
pour mettre fin à ses souffrances éternelle, de se séparer de son immortalité.
Zeus accepta l'échange, et le fils de Japet prit dès lors
définitivement place parmi les Immortels sur l'Olympe.
Ce don d'immortalité est difficile à comprendre puisque à
priori Prométhée est immortel en tant que fils d'un Titan.
Peut-être faut-il entendre que Zeus avait promis de
délivrer Prométhée de son supplice à la condition qu'un immortel consente à
"mourir" pour lui.
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