Par Marie-Céline Ray - 25/01/2019.
En Italie, un homme de 54 ans a vu pendant une dizaine de
minutes des icônes sortir de l'écran de son ordinateur et flotter sous ses
yeux.
Les médecins lui ont diagnostiqué un « syndrome d'Alice
au pays des merveilles ». La tumeur
au cerveau,
responsable de ces symptômes inhabituels, lui a été retirée.
Frontispice d’Alice au pays des merveilles, par John
Tenniel.
Cet homme de 54 ans a vécu une expérience bien étrange :
il a vu les icônes du bureau de son écran d'ordinateur sauter lentement
en-dehors du moniteur et flotter entre lui et l'écran.
Elles avançaient, reculaient, puis, finalement, elles ont
disparu de son champ de vision, en se déplaçant vers la droite.
Cette hallucination a duré une dizaine de minutes.
Dans le roman de Lewis Caroll, Alice change souvent de
taille. ©
John Tenniel, Lewis Caroll, Wikimedia Commons, Domaine public
Ensuite, le patient a eu d'autres symptômes : des maux de
tête, des nausées et une grande sensibilité à la lumière, ou photophobie.
Il s'est rendu aux urgences où les médecins lui ont
diagnostiqué un syndrome
d'Alice aux pays des merveilles. Ce cas est décrit dans un article de la
revue Neurocase,
rédigé par des chercheurs de l'université de Rome.
Les auteurs expliquent que les patients souffrant du
syndrome d'Alice au pays des merveilles ont une « perception erronée de leur
propre corps, affectant, à la fois, la taille et la position dans l'espace,
ainsi qu'une altération de l'environnement. »
Typiquement, ces patients perçoivent des parties de leur
corps comme étant bien plus grandes ou bien plus petites que la réalité.
Ils peuvent aussi voir des objets ou des personnes plus
grandes ou plus petites, plus proches ou plus éloignées qu'elles ne le sont
réellement.
Le syndrome d'Alice
au pays des merveilles a été décrit par un psychiatre anglais, John Todd, dans
les années 1950. Il a été nommé ainsi en raison des expériences que vit Alice
dans l'ouvrage de Lewis
Caroll, où elle voit sa taille se modifier.
De plus, Lewis Caroll souffrait lui-même de migraines,
avec des manifestations visuelles.
Une tumeur
au cerveau à l'origine de ce syndrome
Souvent, le syndrome d'Alice au pays des merveilles est
causé par l'épilepsie,
une intoxication aux médicaments, la migraine, des maladies psychiatriques, des
infections.
Mais, ici, la cause semblait différente. Le patient avait
des antécédents familiaux de tumeur au cerveau. Son électroencéphalogramme
était normal, de même que ses analyses de sang et de fluide cérébro-spinal. Il
souffrait de migraines mais pas avec aura.
IRM cérébrale avec injection de produit de contraste, coupe sagittale, glioblastome multiforme chez un enfant de 15 ans.
Le saviez-vous ?
Une migraine avec aura se caractérise par des symptômes
souvent visuels qui précèdent le mal de tête. Par exemple, le patient voit des
taches, des points lumineux, colorés, ou bien une partie de son champ visuel
disparaît.
Une IRM a révélé que le patient avait une lésion
d'environ 2,5 cm au niveau du cortex occipito-temporal de l'hémisphère gauche,
une région impliquée dans la perception visuelle.
C'était un glioblastome,
une tumeur
cérébrale dont l'évolution est souvent rapide. La tumeur a été retirée par
une chirurgie
au laser,
puis le patient a suivi une chimiothérapie
et une radiothérapie.
Un an plus tard, il est retourné à l'hôpital pour une
nouvelle opération car la tumeur était revenue au même endroit.
Le traitement semble avoir fonctionné car, 20 mois après
l'épisode d'Alice au pays des merveilles, il allait bien et ne présentait plus
de signe de maladie.
Il n'a pas connu d'autres hallucinations après le retrait
de sa tumeur.
Pour en savoir plus le syndrome d'Alice au pays des
merveilles, vous pouvez écouter un podcast qui lui est consacré sur le site de The
Conversation.
CE QU'IL FAUT RETENIR
Un homme de 54 ans a vu les icônes de son bureau sortir
de l’écran de son ordinateur et bouger devant lui.
Les médecins italiens lui ont diagnostiqué un syndrome
d’Alice au pays des merveilles.
Les patients touchés par ce syndrome ont une modification
de la perception de leur corps, des objets ou des personnes qu’ils voient.
La tumeur cérébrale qui a provoqué ces symptômes a été
retirée et le patient va bien.
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