Plantes phytophototoxiques

Attention, ces plantes communes de nos jardins peuvent brûler au second degré !

Par Coralie Lemke le 03.07.2019.

Une classe découverte de Charente-Maritime a viré à la catastrophe après des brûlures au second degré provoqué par des figuiers.

Mais beaucoup d'autres plantes communes de nos jardins peuvent produire des effets similaires.

Mis à part les figuiers, de nombreuses plantes peuvent causer des brûlures.

OLIVE.TITUS / FLICKR

Ils jouaient simplement sous un figuier mais en une nuit, la classe découverte a tourné au cauchemar.

Une dizaine d'enfants en Charente-Maritime ont été brûlés au second degré, simplement en jouant à l'extérieur.

Dès le lendemain, ils ont dû être transportés en urgence à l'hôpital, les bras et les mains rouges, recouverts de cloques.

En cause, la sève de figuier, qui a la particularité d'être phytophototoxique, c'est-à-dire qu'elle devient irritante pour la peau après une exposition au soleil.

Persil commun ou simple (Petroselinum sativum)

Pour soigner ces blessures au second degré, pas d'autre choix que de recourir aux antibiotiques, aux pansements double-peau et aux gants anti-UV, pour ne pas ré-exposer la peau aux UV.

Citronnier Standard

Concrètement, les enfants ayant joué dans les figuiers avaient la peau exposée recouverte de substance issues de l'arbre.

Sauf que le figuier produit des agents phototoxiques.

Les UVA des rayons de soleil excitent ces agents, qui libèrent des radicaux oxydatifs.

Des lésions se forment alors sur la peau et sa tolérance aux ultraviolets diminue peu à peu.

"Ce type de réaction nécessite l'action conjointe d'une substance chimique et d'un rayonnement solaire ou artificiel", expliquent Eleonora Gambillara, François Spertini, et Annette Leimgruber dans la Revue médicale suisse. Pas d'exposition au soleil, pas d'irritation.

Aneth, Fenouil bâtard - Anethum graveolens

Rougeurs, cloques, desquamations

Les lésions produites par les plantes phytophototoxiques sont assez faciles à reconnaître et se caractérisent par des rougeurs, des cloques ou encore des desquamations. "On retrouve typiquement une éruption localisée au niveau des régions photoexposées (dos des mains, avant-bras, visage, décolleté), avec épargne des zones protégées des rayons solaires (sous le menton, derrière les oreilles)."

Angélique officinale - Angelica archangelica

Parmi les plantes aux effets similaires, on retrouve le persil, l'aneth, l'angélique, le fenouil, le céleri, le panais, les carottes, ou le cerfeuil sauvage.

D'autres plantes communes des jardins et des espaces verts font aussi partie des végétaux phytophototoxiques, comme les boutons d'or ou le millepertuis. Tout comme la famille des rutacées, qui comprend les citronniers, les orangers, les cédratiers, les bergamotiers, les tilleuls et les mandariniers.

Des professions plus touchées que d'autres

Certaines populations, de par leur activité, sont plus sujets à ces brûlures d'un genre inhabituel. "Les écorces de lime (citron vert) et d'orange sont souvent à l'origine de dermatites phototoxiques, par exemple chez les serveurs de bar. Les travailleurs qui recueillent et mettent en conserve le céleri sont particulièrement exposés à des réactions phototoxiques à cause des psoralènes concentrés dans les feuilles et la tige." L'utilisation de débroussailleuses dans le jardin peut aussi conduire à ce genre d'irritations de la peau.

"Les réactions phototoxiques touchent tous les individus, sans qu'il y ait une prédisposition particulière.

La substance photo-sensibilisante doit être suffisamment concentrée et le rayonnement suffisamment prolongé pour provoquer la réaction, qui apparaît dès la première exposition et sera toujours la même à chaque exposition ultérieure", précise la Revue médicale suisse.

En cas de contact avec une plante toxique, il est conseillé de se laver la peau au savon et d'éviter les expositions au soleil. Si des brûlures commencent à apparaître, mieux vaut consulter un médecin le plus rapidement possible. 

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